…zo leerden we op de lagere school tijdens Vaderlandse geschiedenis. Ik had toen geen idee waarom die beste man werd vermoord, maar ik vond het als kind nogal een wrede actie. Pakweg 50 jaar later was ik voor het eerst van mijn leven in Dokkum. Het werd de hoogste tijd om mij eens te verdiepen in het verhaal van Bonifatius…

De Engelse bisschop Bonifatius reisde op hoge leeftijd naar de ‘heidense’ Friezen om ze te bekeren tot het Christendom. Het bekeren ging niet altijd met zachte hand. Heilige bomen werden omgehakt en heilige tempeltjes werden vernietigd, dit tot grote ontzetting van de Friezen. Toch slaagde Bonifatius erin om vele Friezen te bekeren tot het Christendom. Hij reisde van het zuiden naar het noorden. Ten zuiden van Dokkum ging het mis. Op de site van het kinderprogramma Willem Wever staat een filmpje waarin wordt uitgelegd waarom en hoe Bonifatius en 52 soldaten werden gedood. (Op deze site staat overigens geschreven dat het 52 missionarissen waren).

Ik zocht verder op internet en vond een artikel op Omrop Fryslân met als titel ‘Bonifatius is niet vermoord, maar gesneuveld bij Dokkum’. Volgens de schrijvers is Bonifatius om het leven gekomen toen hij met soldaten op weg was naar Dokkum. De inwoners voelden zich bedreigd en stuurden gewapende mannen op hem af. In de veldslag die daarop volgde is Bonifatius gewond geraakt en overleden. Dus niet vermoord, zeggen de historici. Ook het verhaal dat hij zichzelf beschermde door een bijbel boven zijn hoofd te houden, is volgens de schrijvers later bedacht door de Katholieke kerk. Zie dit artikel.

Na zijn dood werd Bonifatius meteen heilig verklaard. Hoe triest het leven voor de missionaris ook afliep, de stad hield er een prachtige bron met kapel als bedevaartsoord aan over. Elk jaar komen er tussen de 25.000 en 40.000 pelgrims naar de stad om de kapel te bezoeken. Ik was er op een ochtend en heb een ronde gemaakt door het park. Later in de vakantie ben ik vergeten om er nog een keer terug te gaan tijdens openingstijden. Dat houd ik nog tegoed voor een volgende keer.

In het park staan 14 kruiswegstaties. De geschiedenis daarvan is als volgt. In Midden- en Noord-Nederland waren lange tijd katholieke processies op de openbare weg verboden. De Friese pater Titus Brandsma nam het initiatief om in Dokkum op privégrond een processiepark aan te leggen. Een standbeeld van Brandsma staat in het park.

Deelnemers aan de processie liepen langs de kruiswegstaties in het park. Ze zijn gerealiseerd tussen 1936 en 1949. De kapelletjes zijn grotendeels opgetrokken uit kloostermoppen afkomstig van het vroegere Franciscanerklooster te Bolsward. De afbeeldingen in terracotta zijn van de kunstenaar Jacques Maris uit Malden die bevriend was met Titus Brandsma.