Op een prachtige middag gingen mijn fotomaatje en ik naar de kijkhut bij de Leijen. Al bij het begin van het pad verklapten de geparkeerde fietsen en auto’s dat we het gezelschap van andere natuurliefhebbers konden verwachten.

Die middag waren de omstandigheden ideaal: nauwelijks wind, een stralende zon en prachtige wolkenluchten. De andere fotografen vertelden dat de ijsvogel zich vlak voor onze komst uitgebreid had laten zien. Wij hoopten natuurlijk dat hij nog een keer terug zou komen.

Verwachtingsvol tuurden we over het water. Een ijsvogel stond hoog op ons verlanglijstje, maar een zeearend of visarend was ook welkom. Terwijl we geduldig wachtten, vertelden de andere fotografen ons enthousiast over hun waarnemingen in de diverse kijkhutten.

Opeens werd de stilte ruw verstoord door het gebrom van vliegtuigen. We bleken midden in een oefening van Falcon Leap te zitten. Deze internationale luchtlandingsoperatie vindt van 8 tot en met 20 september plaats in Nederland, voornamelijk vanaf vliegbasis Eindhoven. Militairen uit twaalf landen trainen er samen het droppen van ladingen, materieel en parachutisten, met als doel de internationale samenwerking en inzetbaarheid te versterken.

Na lang wachten, zonder dat de ijsvogel zich liet zien, besloten we onze weg te vervolgen. Terwijl we over de vlonder terugliepen, verscheen er plots een mannetje grote keizerlibel. Dit is een van de grootste en meest indrukwekkende libellen van Nederland en België. Het zijn actieve zichtjagers die vliegend achter insecten aan gaan. Mannetjes patrouilleren fel boven sloten, vijvers en plassen en jagen indringers hardhandig weg. Geen soort die zich snel rustig laat bewonderen, laat staan fotograferen. Maar dit keer hadden we geluk. Eerst kon ik alleen van een afstand een foto maken, maar toen de libel wonder boven wonder bleef hangen, lukte het om steeds dichterbij te komen.

Vanaf de kijkhut bij de Leijen reden we naar de kijkhut in de Jan Durkspolder, maar daarover later meer.